吊脚楼建筑是土家人民智慧的体现。土家族吊脚楼多为木质结构,早先土司王严禁土民差瓦,只许盖杉皮、茅草,叫“只许买马,不准差瓦”。一直到清代雍正十三年“改上归流”后才兴盖瓦。一般为横排四扇三间,三柱六骑或五柱六骑,中间为堂屋,供历代祖先神龛,是家族祭祀的核心。
“吊脚楼形式多种多样,一般我都修在旅游区,从八几年开始,我至少修建了上百栋千栋吊脚楼了,她也变成土家族一颗璀璨的明珠”。这是一位湘西土家族老匠人彭善尧谈及与他相伴一生的手艺活最自豪的时刻。
土家族绝大部分居住在湖南湘西永顺、龙山、保靖、古丈以及湖北恩施来凤、利川、鹤峰、咸丰、宣恩、建始、巴东一带,自称“毕兹卡”(意为本地人)。
为了保护民族文化遗产,继承和弘扬优秀民族文化,促进经济发展和社会进步,根据国家有关法律、法规的规定,结合自治州实际,制定本条例。