在建筑物的屋脊、檐背上可以看到一些造型精美的禽兽形zhi象，十分引人注目。汉代屋脊上采用朱雀、铜鸟等作脊饰，正脊两端一般使用凤凰。南北朝时印度的摩竭鱼(即鲸鱼)传到中国，佛经上将它视为雨神的座物，能灭火，于是做成脊饰置于建筑物上，名鸱尾。这种鸱尾在唐代以后又演变为鸱吻。至宋代，鸱吻变为龙的躯体，并刻有流云纹样。宋代脊饰尚有嫔伽、蹲兽、滴当、火珠等。明清时则演变为正吻、戗兽、仙人、走兽等，做工日趋精巧细致。

　　五台在脊背和前端，一排栩栩如生的飞禽走兽造像形状各异，数量不一。据《大清会典》记载，其排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。这些小兽都有一定的象征意义：龙、凤代表至尊；天马、海马象征威德通天入海，畅达四方；斗牛、押鱼是海中奇兽，据说能兴云作雨，镇火防灾；狡猊是我国传统中能食虎豹的猛兽，象征千山一统，百兽率从；獬豸善于辨明是非曲直，为皇家"正大光明"、"清平公正"的象征；末一个类似猴子的小兽，因排行第十，叫"行什"。这些吻兽在建筑功能上除起装饰作用外，还有结构上的作用。鸱吻是固定正脊两端的构件。其余各种兽像的下部均有防止屋脊滑动的大铁钉和木柱。脊的出理，原是为覆盖两个屋面相交缝隙的一种防渗漏的措施，后经过美化成为不可或缺的装饰性物件。

　　五台藏传佛寺的建筑结构，大部分使用密梁平顶构架，外部包以很厚的石墙和土墙，部分地方使用汉族形式的木构架屋顶。虽然由于使用不同，各类建筑体型不一，但由于这种构造点，再加以比较定型了的一些装饰手法，使得寺院中许多建筑的外形有着共同的艺术特点：墙很厚，且有很大的收分，窗很小，因而建筑显得雄壮坚实，檐口和墙身上大量的横向饰带，则给人以多层的感觉。这些特点在艺术上增大了建筑的尺度感。坚实的墙身上往往点缀一部分木门廊，上面又有轻飏的汉族形式的屋顶，使这种坚实的体型并不呆板。