玉文化在中国已有八千年历史。由玉源头兴隆洼文化出土玉玦到今天，玉文化不仅源远流长，而且流布甚广。在先民心目中，玉拥有至高无上的地位。杨伯达先生认为，中国玉文化存在一个“巫玉—王玉—民玉”的演化轨迹。王国维先生也认为，“以玉事神之器”。郭大顺先生指出新石器时代红山文化的“唯玉为葬”。通过“三礼”，我们也看到，巫觋以玉事神、通神，做为王权象征、举行国家仪式、代表人格化身等等。由此，先民不仅仅对玉的崇拜，而且还赋予玉礼仪等级和品德方面的内涵。针对玉崇拜信仰，叶舒宪先生大胆提出史前“玉教”说。认为“玉教是迄今可知中国境内最早发生的信仰现象，在外来宗教征服中国前，只有玉教统一了中国”。笔者受此启发，试图从分析“组玉佩”所反映的中国古代礼仪等级制度的视角，结合文献和考古资料，探讨以组玉佩为主体的文化遗存，不仅是礼仪的载体，而且“是作为特权和等级的象征物。”