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炭窑，顾名思义，用来烧炭的一个设备。窑的形式、构造种类很多，有就地挖掘，以泥土为材料筑造的，也有用石头砌成的;有单窑，也有连窑的。
隆化县历史悠久，以自然生态水源涵养地，全国战斗英雄董存瑞牺牲地而闻名。殊不知，在该县多个村庄的深山中，还藏着多个古炭窑遗址。
日前，我市文物保护员徐寒冰和几名文物爱好者利用业余时间，历时两年时间在该县隆化镇十二挠海村、哑巴店村，韩麻营镇平房村，汤头沟镇凤凰岭村，章吉营乡杨树沟门村，荒地乡二沟门村等地发现124个古炭窑遗址。
据了解，这些古炭窑群遗址年代久远，种类繁多，产量很大，主要分布在古县城周边交通便利、森林资源丰富、水源充足的村落山上或沟里。
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11月15日，在徐寒冰的带领下，记者从隆化县城出发，车行约80公里，来到隆化县十二挠海村。该村位于隆化县城的西南，整个村庄坐落于山坳之中，四面环山，红瓦红砖的房屋大多依山而建，依次向山里排开。
古炭窑一般建在山腰或沟里，临河而筑。进山的道路由于被夏季雨水冲刷，已经和河道混为一体，沿着河道砂石路前行，一座古炭窑遗址慢慢呈现在眼前。
该古炭窑是一座土窑，其大小并不像想象中的那样宽大，窑口杂草丛生。记者爬上山坡，站在该古炭窑窑口，可清晰地看到它的全貌：窑口长约1.5米，深约2米，窑床上还存有少量木炭，窑顶成拱状，排烟道保存较为完好。
“从规格上看有大窑和小窑两种，大窑长约6米，高约1.3米左右，能烧800-1000多斤左右的炭;小窑长约3-4米，高1米左右，能烧300-600多斤炭。”随行的一位村民介绍，该处炭窑仅算是普通百姓人家的一个小炭窑。
“古炭窑的结构包括了窑床、窑门、窑墙、烟筒，进风口等部分。目前已发现的古炭窑遗址有两种类型，一种是石头砌的炭窑，以荒地乡、章吉营乡、汤头沟镇最多，有20多个;第二种是土炭窑，荒地乡、隆化镇等6个村最多，有90多个。”徐寒冰说，从土炭窑窑口坍塌的泥土层就可以看出，这座土炭窑一定有着辉煌的历史。
登高而望，一座座古窑分布在山中，遥想当年百余个古炭窑一起点火，该是何等的壮观与不凡。据随行的村民介绍，虽然今日早已不需要用木炭取暖，但烧炭的手艺依然鲜活地存在，村里的长辈们还会不时地提起。据村里的老人介绍，1949年以前，村里几乎家家都有炭窑，年年烧炭。
“在荒地乡二沟门村发现26个古炭窑遗址。据考察，该处是炭窑遗址分布较多的地方。”回程的路上，徐寒冰讲述着该县古炭窑遗址的位置。
该村的古炭窑主要分布在荒地乡二沟里，祖辈们主要靠烧炭添补家用。为祈求自家能烧出一窑好炭，每家的炭窑窑门都贴着“山神保佑，一切平安”的对联。
据荒地乡二沟门村最后一个烧炭者92岁的老人刘彦介绍，凡是有黄土和较平缓的山坡都有祖传窑址，年代不详，祖辈春种秋收，冬季烧炭，一直延续到1949年。百姓烧完木炭，便结队赶到50华里外的西十字街市场出售。
西十字街市场位于隆化县内，据西十字街居民介绍，古时的十字街是一个较为繁华之地，街里有烧饼铺、油条铺、铁匠铺等，各个商铺都大量使用木炭。此外，街里比较富裕的大户人家冬季用火盆装炭取暖，而且几乎家家都吃火锅。
村里耕地面积小，而且山地多，平地少，每年秋收的粮食省吃俭用也只够过冬，到了来年开春，如果家里没有其它收入的话，一家人只能饿肚子。靠山吃山、靠水吃水，勤劳智慧的百姓不会一直坐等挨饿。
街里居民需要大量木炭，百姓也想把自家的木炭卖个好价钱，以贴补家用，他们决定去十字街里卖炭。百姓们挑着木炭从凌晨一两点出发，经过五沟、庙梁、石庙、回脸沟、土窑子沟、水泉等地，翻山越岭地走上3个多小时才能到达。据《钦定大清会典》记载：“每白炭千斤，准银十两五钱;黑炭千斤，准银三两三钱”。
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“在章吉营乡发现了4个古炭窑遗址，韩麻营镇平房村有3个古炭窑遗址，二道营、超梁沟、茅茨路、八台子、哑巴店、十二挠海6个村发现了83个古炭窑遗址……”在徐寒冰的记事本上，记载下了每个炭窑的位置、大小、现状等。他认为，经调查，在隆化县发现的古炭窑群遗址大概属于辽、金时期，对还原古代隆化政治、经济、生产、生活具有很大的考古意义。
经调查，隆化古炭窑烧炭由于烧制工艺不同，从种类来看有黑炭和白炭之分。隆化的黑炭烧制工艺就是建一个密封的炭窑，土窑或石窑均可，但密封要好，保证整个炭窑没有空气进入，燃烧几天后，就把进风口和烟筒封上，隆化的老炭工管这叫作“焖窑”，大约经过两三天时间，这个时候进入木炭的炭化期，冷却后就可以出炭，出来的炭便是黑炭。
隆化古炭窑的白炭工艺，是不用“焖窑”的，把烧好的木炭立刻出炉，把炙热的木炭从炭窑里取出来后与空气接触，利用热解生成的挥发物燃烧时产生的高温进行精炼，之后再用土覆盖冷却，这样木炭硬度高，木炭表面附有残留的白色成分，所以叫白炭，白炭在窑外又燃烧一次，白炭比黑炭轻，价格也比黑炭贵。
白炭在古代工农业生产中，发挥着重要作用。没有煤、电等能源时，白炭则因其硬度大、耐烧、火候硬等特性，是当时用来冶炼铜铁金属，制作铜器、铁器，维修农机具的最好能源。白炭曾被广泛使用，古时没有动力机械，耕种靠犁杖，犁杖上的铁铧尖，用坏后需要把碎铁用白炭熔化，再浇在放有模具的铧尖上衔接、锻造。据考证，在隆化地区，金元时期锻铁制品很多，包括了农具、工具、兵器、刑具和各种生活用品。曾在隆化出土的铁犁铧中，有一件在正面铸有阴刻的“兴安”二字，元代兴安县，即是今隆化县城。
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木炭，北方地区多用来取暖，然而在承德隆化域内，如果仅仅用于取暖，怎么会建造如此多的炭窑呢？
面对记者的疑问，徐寒冰解释说，木炭在人们的生产、生活中的利用价值也非常大。
北方冬季寒冷而且漫长，百姓只能采用烧柴烧炭取暖，清朝时期还曾专门设置了管理冬季取暖的机构叫“惜薪司”，是专管供应宫廷内薪炭的机构。据调查，隆化镇十二挠海村、荒地乡二沟门村部分炭窑都建在清代。
除了用于取暖，木炭的另一个用途就是用于墓葬。古人下葬时，要把大量的木炭埋葬在棺椁周围，利用木炭的干燥属性来防潮吸湿，以保障棺椁、随葬品和墓主人能长久保存。积炭防腐设施，多是上层社会才有权使用，借以象征身份地位，绝不是一般的百姓人家随便能用的。
“隆化县尹家营满族乡孙志沟村北墓群中，以木炭、柏木为椁室壁;在隆化镇头道营村发现的几座辽代古墓也用炭填充椁外壁……”徐寒冰说，这些考古发现，说明辽代时期隆化制炭业已经很发达了。
据了解，隆化县地处河北燕山北麓，是北魏、辽、金、元四代州城，明初被废，被蒙古人称为“博洛河屯”，是一座延续1500多年、历经四朝的古代州城。元、明、清时期，在隆化地区也有大量驻军防御外敌，维护秩序。作为军事重地，需要生产武器弹药，木炭是制作火药的重要原料。
“据资料记载，1982年在隆化镇兴州故城内，发现了一处铁器熔铸遗址，熔炉用青砖砌成，内壁有很厚的焦结物，附近还有许多碎铁块与木炭混合而未完全熔化的焦结块等。”徐寒冰说，这些都和木炭、古炭窑紧密相关。
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