黔阳古城——湘西第一古镇

　　黔阳古城位于沅水上游的省级历史文化名城——洪江市政府驻地黔城镇古城社区，它是全国保存最为完好的明清古城之一，古城三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。

　　黔阳古城自西汉高祖五年(公元前202年)在沅江和潕水汇合处设立县治，至今绵延2200年，比云南丽江大研古镇早1400年，比同在湘西境内的凤凰古城早900年，它是全国保存最完好的明清古城之一，也是中国难得留存下来的、最具原真风貌的隐逸之都。

　　走进隐逸美丽的黔阳古城，首先映入我们眼帘的是名扬天下的芙蓉楼。

　　芙蓉楼景区占地面积10250平方米，位于古城西北隅、潕水入沅口，依林踞阜，筑叠巧思，有1137平方米的古建筑，亭、台、楼、阁错落有致，既具江南古典园林风格，又有浓郁的地方文化特色，在清代就被誉为“楚南上游第一胜迹”。

　　唐天宝七年(公元748年)，唐代大诗人王昌龄从江宁县丞左迁为龙标县尉，芙蓉楼曾是他的私家花园，也是他宴宾送客、吟诗作赋的地方，更以一首《芙蓉楼送辛渐》而名扬天下，可谓“诗以景生”、“景因诗名”。

　　寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。

　　洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。

　　芙蓉楼景区主要建筑有芙蓉楼、耸翠楼、玉壶亭、三角亭、半月亭、送客亭、古碑廊等。

　　送客亭旁的门坊名为龙标胜迹门，建于清代晚期，也称“三绝门”。门高12米，门宽7米，门坊正中为大型泥塑的王少伯送客图，左右为春、夏、秋、冬四季图。泥塑使用古代“堆塑”工艺，材料主要是桐油、石灰、糯米。这些泥塑造型精美，栩栩如生，世所罕见，为第一绝。令人赞叹不已的是，牌坊高达三丈多，却面向临河处倾斜了两尺多而不倒，是为第二绝。据专家考证，其倾斜度已超过了意大利比萨斜塔的斜度。门楣正中是一个指南针，上南下北，与常人见到的指南针上北下南正好相反，是何缘故，至今仍为千古之谜，此乃第三绝。龙标胜迹门更是黔阳古城旅游的标志，旧时行船看到此门，便知黔阳县城到了。

　　走出芙蓉楼，沿江而上，便可来到古城入口之一的中正门。中正门为国家级文物保护单位，它是古城保存最完整的一个城门。原有城墙明朝前为土墙，正统十四年(公元1450年)重修。明成化八年(公元1473年)又拓之东北，周长5华里，皆备哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年间皆多次复修，现为红砂石垒砌的拱门，门洞赤褐色巨石由于风化侵蚀，凸凹不平，可想年代之久远。

　　由中正门而入，即可踏进有着2200年历史的黔阳古城

　　城内明清街巷格局保存完整，文物古建星罗棋布，被誉为“江南古建筑博物馆”。

　　其中，最具代表性的便是南正街。南正街为国家级文物保护单位，位于古城南面，为清道光十八年(公元1838年)知县龙光甸主持修建。路面中间用1米宽青石板横铺，下有沟渠，两旁以0.8米宽青石板作直线连接，全长330米，宽3至4米，总建筑面积17600平方米，并有过街券门两处。街道两旁均为店铺或窨子屋，为明清时所建商埠繁荣之地。街坊两旁房屋均装有卷棚板，屋檐均为S型上翘，并有封火墙，属典型的清代建筑风格。

　　走出古城，沿东门大街拾阶而上，便可来到钟鼓楼。

　　钟鼓楼座落在东边古龙标山普明寺内，为国际级文物保护单位，建于宋熙宁中(公元1071年)，明正统十四年(公元1449年)毁于兵火，成化八年(公元1472年)重建，成化二十三年(公元1487年)铸钟于楼。钟鼓楼为三重檐方亭尖顶木结构，占地200平方米，高14米，有旋梯可上，各层有矮栏，四面开敞，登高望远，龙标十二景尽纳疏棂短槛之中。钟鼓楼内、外侧，分别有千年铁树和古樟树，都是普明寺的遗存，也是古城历史的活化石。