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一、金柱与檐柱
柱子在不同的位置有不同的名称。
按照《清式营造则例》的规定，柱有五种位置：（一）檐柱，指屋檐下最外一列柱子；（二）金柱，指檐柱以内但不在纵中线上的柱子；（三）中柱，指顶着屋脊但不在山墙里的柱子；（四）山柱，指山墙正中一直顶到屋脊的柱子；（五）童柱，指横梁上的短柱。
小型建筑前后各有一列金柱，或者没有金柱。大型建筑前后各有两列金柱，外侧的叫外金柱，里侧的叫里金柱。没有任何一幢建筑有使用超过四列金柱的情况，包括故宫第一大殿太和殿。这一点我们后面还会谈到。
二、开间与进深
四根柱子围成的空间叫做“一间”。建筑正面相邻两檐柱间的水平距离称为开间，各开间宽度的总和称为通面阔。建筑侧面方向的深度叫进深，进深之和为通进深。
最中间的明间又叫当心间，是主要出入口和礼仪空间，所以最为宽阔；两侧依次是次间、梢间和尽间。中国传统礼制强调“以中为贵”、“尊卑有序”。将明间设计得最宽，自然而然地将视觉焦点吸引到中心，突出其核心地位。两侧的开间依次递减，形成一种主次分明的秩序感。变化的开间宽度形成了一种有规律的节奏感，避免了立面造型的呆板和单调。
开间通常是奇数（阳数），不同的建筑等级对应不同的开间数。普通民居为三间，等级较高的建筑或寺庙主殿为五间，王府和重要寺庙主殿为七间。九是阳数之极，所以九开间一般只有帝王级建筑（如故宫乾清宫）和最高等级的祭祀建筑（如泰安岱庙天贶殿）、地位极高寺庙的大雄宝殿（如泉州开元寺、大同华严寺、义县奉国寺、宜兴大觉寺等）才能使用。至于11开间的建筑，现存的只有北京故宫的太和殿和太庙的享殿。隋炀帝所建的乾阳殿面阔为13开间，遗址尚存，堪称独一无二。
进深有几种表达方法。宋代以“椽”的数量来计量，就是“进深几椽”或“几架椽”。清代以“檩”的数量来计量，就是“进深几檩”。如果用“柱”的数量来计量，则称“进深几间”。上文说过，没有任何一幢建筑有超过四列金柱的情况，所以中国古建筑的进深最多就是五间，它们与面阔九间一起，共同构成最高等级的“九五至尊”，这是不可僭越的礼制。
三、减柱造和移柱造
为了在大殿内给宗教、礼仪或公共活动提供一个开阔、无遮挡的宏大空间，古代工匠们大胆使用减柱造和移柱造。
所谓减柱造，就是减少部分内柱，通过超大跨度的横向梁架，将原本应由被减掉的柱子承担的屋顶重量，转移到其他未被减掉的柱子上。
减柱造对材料性能和结构力学有着极高的要求，是智慧和勇气的结晶，因而成为古代工匠炫技的场所。佛光寺文殊殿（金代，面阔七间）和大同华严寺大雄宝殿（金代，面阔九间），都是减到只剩四根内柱，室内空间极其恢弘，是减柱造的杰出案例。
所谓移柱造，就是在保持结构稳固的前提下，将内柱从标准的柱网位置移动至其他位置，使殿内的核心功能区域有更大的空间。大同华严寺的薄伽教藏殿（辽代），为了容纳巨大的佛坛和壁藏，就采用了移柱法。
宋、辽、金、元时期（约10-14世纪），木构技术高度成熟，工匠们勇于进行结构探索，以追求功能性和艺术性的极致表达，所以这一时期的减柱造和移柱造最为盛行，而且往往被结合使用，统称为“减柱移柱法”。
明清以后，建筑风格趋向于保守和标准化，减柱造和移柱造在官式建筑中基本被摒弃。曾经的那些减柱造或移柱造大殿，现代人出于安全的考虑，在横梁下又悄悄加了几根柱子或钢管。——相比而言，古人实在是比我们要大胆得多。
四、侧脚与生起
所谓侧脚，是指建筑物最外一圈柱子的柱头（顶端）不动，将柱脚（底端）向外侧（建筑中心线的反方向）移动一定尺寸，让柱子微微向中心倾斜，使建筑的整个柱架形成了一个稳定的梯形或锥台形结构，从而极大地提升建筑抵抗水平推力（如风力、地震力）的能力。
所谓生起，是指建筑物的檐柱（最外一圈的柱子）由明间（正中的开间）向两端（梢间、尽间）逐渐加高的做法。让迎面的屋檐形成一条柔和上翘的曲线。这种设计可以打破建筑立面的僵直，使巨大的屋顶显得轻盈飘逸，形成了中国古建筑独有的优美轮廓线；另一方面，屋顶的雨水在流至转角时，因坡度变陡而更迅猛地抛向远处，可以更好地保护台基和角柱基础。
侧脚与生起通常会结合使用。最具盛名的佛光寺东大殿，就是侧脚约1%，同时角柱比平柱高24厘米。侧脚和生起的幅度如此之小，稍不留神肉眼几乎不能识别。但就是这不起眼的细节，却极大地增强了建筑的稳定性和视觉美感，使其成为一个充满内在张力和动态平衡的艺术品。
宋代是侧脚与生起的理论化与制度化高峰，《营造法式》对这两项做法给出了明确的量化规定。这一时期的建筑（如太原晋祠圣母殿、正定隆兴寺摩尼殿）兼具结构的严谨与轮廓的优美，是侧脚与生起技艺的典范。
明清以后建筑整体风格趋向于稳重、严谨。由于普遍使用砖墙，墙体本身提供了很大的稳定性，削弱了木构架侧脚的必要性，侧脚逐渐就基本消亡了。屋檐曲线也不再通过改变柱高来实现，而是通过调节椽子下方的垫块（斗拱、枕头木）的高度来实现。这种做法失去了生起原有的结构意义，彻底沦为一种视觉装饰。
五、收分与卷杀
收分就是收缩尺寸，简单来说就是柱根（底部）粗、柱头（顶部）细。建筑学对柱子的收分有明确的规制。通常来说，收分的幅度约为柱高的1-1.5%。也就是说，一根高3米的柱子，其柱头直径会比柱根直径小约3厘米至4.5厘米。收分兼具结构力学和视觉艺术的双重目的。一个底部宽、顶部窄的形态，会给人带来一种坚固稳定的心理感受。
收分在唐宋时期的建筑中最为显著和普遍。明清时期官式建筑的做法趋于程式化和简化，柱子的收分也逐渐变得微弱（从1%变成1‰），直至变成上下等径的圆柱体。
与收分极其相近的一个词叫卷杀。所谓“杀”，就是切削；所谓“卷”，就是圆弧。卷杀就是通过切削打磨，将建筑构件由直线变成带弧度的曲线，使其看上去柔和而有弹性。
究竟该如何区别收分和卷杀？简单来说，底部大、顶部小就叫收分，端头做成弧线就是卷杀。
具体点讲，收分是自下而上均匀地缩小，追求的是形体的稳定感和视觉上的挺拔感。除了木柱有收分，墙体（墙底厚、墙顶薄）和塔（由下而上逐渐收缩）有会有收分。
卷杀是对“线”和“面”的艺术处理，主要是把构件的端头或侧面切削成柔和的曲线。柱头可做卷杀，月梁的两端、椽子的端部、斗栱的昂和耍头，也都会做卷杀处理。
六、金丝楠木与瓜棱柱
我们在参观北京故宫、承德避暑山庄或其他一些著名古建筑时，经常看到那些巨大的金丝楠木，高十余米，直径超一米，挺拔雄壮，尽显皇家威严与尊贵，号称每根价值超亿元。
金丝楠木自古以来就属于“帝王之木”，如今更是被列为国家二级保护植物。事实上从宋代以后，获取巨型木材就已经变得日益困难，更遑论金丝楠木了。为了解决大型建筑缺少足够粗大的立柱问题，古代工匠们发明了瓜棱柱。
所谓瓜棱柱，就是通过榫卯和胶合，用较小的木材拼合成一根粗大的柱子；为了掩盖拼合的痕迹，并让这种拼接看起来是刻意为之的艺术效果，工匠们顺势将其外部雕刻成瓜棱状，使其充满韵律和雕塑感。这个做法非常符合宋代人的审美情趣，堪称资源限制下催生的美学创造。
最关键的是，这拼合而成的柱子不但经济，甚至比整根的粗木还更为耐用。瓜棱柱不仅开裂和变形的几率更小，而且将材料分布在离中心较远的位置（即形成空心或拼合截面），比一根实心的圆柱能更有效地抵抗弯曲，具有更高的“惯性矩”。
宁波保国寺大殿（北宋）是现存最早的拼合瓜棱柱实物案例之一。从其内部构造来看，外表粗大的木柱，竟然是由八根圆木拼接而成。古人这种“小材大用”的奇思妙想，真是令人折服。可惜在明清以后，官式建筑追求规整和程式化，这种带有装饰性但费工费时的瓜棱柱就逐渐消失了。
七、柱础
比柱子更不起眼的是柱础，就是柱子下面的那块石头。柱础看似简单，其实它在木构架建筑中扮演着至关重要的角色。
首先，它将木柱承受的屋顶重量，更均匀地分散到下面更大的台基或地基上，防止柱子因压强过大而下沉。
其次，木材直接接触地面，容易潮湿腐烂。石质柱础作为一个有效的隔离层，将木柱抬离地面，大大延长了柱子的使用寿命。
第三，许多柱础的顶面会开凿一个卯口（称为“海眼”），木柱下端会做出一个相应的榫头（称为“管脚”），榫头插入卯口之中，可以有效防止柱子在地震或侧向力作用下发生水平移动。
和其他建筑构件一样，不同时代、不同等级的建筑物，其柱础的造型和雕饰也有显著区别，成为判断建筑年代和等级的重要依据。
看似简单的柱子，功莫大焉。
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