鸠首杖——古代人的“老人证”

　　在古代，鸠首杖为尊老敬老之物，汉代更是以拥有皇帝所赐的鸠杖为荣，故鸠首杖又称“王杖”。顾名思义所谓“鸠首杖”就是扶手为一只鸠鸟的手杖。河北满城汉墓就出土了一件鸠杖之“首”，这件“鸠杖首”为青铜质地，造型简洁。鸠鸟嘴巴紧闭，上下尖啄部相合，凸起的双眼炯炯有神，似在翘首昂视，望之颇有威仪。

　　据《礼记·王制》记载，汉代规定七十岁以上的老人持有官府颁发的鸠枚可以享受特别优待：出入官府衙门不受限制；行走王土食宿均有照应；做小本营生一律免税务；且身份地位受国家保护，有胆敢欺凌拄鸠杖老人者以蔑视皇帝罪论处，严重者处以死刑等等。可见古代的鸠杖就是老人受优待的“老人证”。

　　关于以鸠饰杖首的来历自古以来众说纷纭，主要有以下三种说法：一是鸠是“不噎之鸟”，用鸠鸟作饰物，寓意“老人不噎”，古语“鸠鸟熙春”就有祝福老人身体健康，长命百岁之意；二是相传楚汉战争中，高祖刘邦曾于兵败之际被项羽军队紧追不舍之时，藏身林木，因鸠鸟啼鸣避护而得以脱险，得天下后刘邦给鸠鸟很高的礼遇；三是东汉学者应劭根据《周礼》中罗氏“献鸠养老”的记载，认为“汉无罗氏，故作鸠杖以扶老。”

　　其实考古发现证明，早在距今3500年的青海湟源卡约文化遗存中就发现青铜鸠杖。所以鸠首杖最初应为远古时期原始部落的权杖，与远古先民的鸟图腾崇拜有着密切关系。后来随着社会的演变与文化发展鸠首杖的权杖功能逐渐淡化，帮助老人行走的功能逐渐凸现，鸠首杖尊老敬老的象征意义逐渐衍生。

　　王杖制度在汉高祖刘邦之统治时就已实行。根据《续汉书·礼仪志》“仲秋八月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以王杖”的记载，汉代一般是在八月授予老人王杖。八月赐杖的缘由是“诸物老成，故顺其时气助养育之也”。另外在“八月赐杖”之前，地方官府要对本郡的老年人口进行统计，由此上报老年人口数。

　　关于这一点有一个有趣的现象：几乎各地方政府在统计老年人数时都有做假行为，皇帝却对此持以默许态度。这其中原因倒也不难理解：一方面高龄人口的虚增，并不影响国家的赋税与徭役；另一方面社会上多有高寿者不仅表明皇帝圣明、地方官吏政绩卓著，更是国祚长久的吉兆。民间给老人做寿时，有“坐看溪云忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”的寿联。

　　鸠首杖礼制一直延续到了明清。大清乾隆皇帝八旬寿诞时，有大臣给乾隆皇帝的寿联：“鸠杖作朋春宴饫，莺衣呈舞嘏词新”。