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腊月二十三是春节前筹备的起点，也是准备年货的最忙乱时节。此时有些年菜就可以开始制作了，而其它与过年有关的东西也必须准备齐全。此间有个祭祀灶神的习俗，这就是不只是吃糖瓜儿的意义啦！
小年儿
腊月二十三这天也叫“过小年儿”，所谓“小年儿”是与“大年”相对应，这也就是我们很多人常说“过大年”的缘故。这是因为在除夕的前一周，要由一家之主向天的玉皇作述职报告。这个一家之主就是——灶王爷。祭祀灶王爷的特殊供品就是“关东糖”，因此才有“二十三，糖瓜儿粘”的俚词。
腊月二十三晚上祭灶的风俗各地习惯大小不一，所谓：“富要富讲究，穷要穷将就！” 灶神是人们生活中必不可少的圣神，中国自古以来就有记载祭祀灶神的文字。春秋时孔子在《论语》中说：“与其媚舆奥，宁媚与灶”。
灶神、门神、行神、户神、中雷等早在先秦时期就被奉为五神，那时就已经成为必要的至祭“五祀”。当时的“中雷”就是“土神”，也有把五神的“行神”改为“井神”，即后来的“龙神”。还有把“门”与“户”合并一起，成为行、井、户、灶、中雷，但是无论怎么改，这五圣中“灶神”永远是人们心中的最重要位置，这也是上古以来对炊火的饮食崇拜之一，而后还诞生了厨神。因此，在尘世中只有人类才会使用火，继而出现灶与厨等三神。运用火使用灶炊事菜饭，这是人类生存最文明象徵的标志。
腊月二十三的这一天也称之为“交年”，原因是灶王爷上天向玉皇汇报工作，直到除夕夜后才能把灶王爷请回来。
在清末流传的八角鼓的牌子曲《五圣朝天》中有：
爆竹一声响，家家祭灶王。这本是年终的旧制，不敢违抗，为的是灶王爷上天言好事，回宫降吉祥……
中国岁时年节的吃食多是来自於祭祀供品，这与世界各类宗教吃圣餐的习惯异曲同工。祭灶的活动一般的小门小户儿也不必怎么讲究，好像对其它圣神都可以有标准要求，而对对灶王爷好像是一种穷对付的方式，在礼仪上也是简单的不能再简单啦！单生在清末的这段《五圣朝天》八角鼓牌子曲种中【数唱】有：
供上了糖瓜与糖饼，关东糖与南糖。
草节儿和料豆儿，清茶斟上。
松柏枝儿与芝麻秸儿，元宝千张。
小双包儿的蜡烛一对，请了一股高香。
望苍天诚惶顿首，赶紧得焚化钱粮。
灶王爷化了一缕轻烟，来至在南天门上……
这里的“糖瓜与糖饼，关东糖与南糖”就是祭灶供品的专利，而一年之中只有这个节令才用此种糖果上供。所谓“关东糖”是指清代以来东北满洲产的一种“小糖”，原是用黄黏米或糯米熬制而成，如今基本都是由洋糖化制。明清以来，每年腊月前后从关外批发土产的客商纷纷来到北京，一般多在朝阳门外关东店儿一带存货，以待京城商贩们来到这里批发趸货。这里还有榛子、松子、干蘑菇、干猴头等山珍，因不零售导致市场上无论真伪都说是从“关东店儿”批发的地道货，故此这才是“关东店儿”地名的由来，而今只留下公交车的站名而已，估计不久这个地名也就慢慢被新地名取而代之。
早年北京有个顺口溜：“灶王爷本姓张，一碗凉水三炷香。”就是说在祭灶时最简单的祭礼不过如此，但一般多少还是比较讲究些，一般人家的过小年儿祭灶多本如同以上曲词的描述。
祭祀
清末以来随着洋务运动的发展，科学实业救国的风气乃是主流，再加上近百年来破除迷信在民间逐渐展开，移风易俗是此时社会发展的规律。当时时本来就很简单的灶神祭祀已经演变成为在民间俗信中的笑话儿啦！
八角鼓牌子曲《旧都新春》中描写祭灶的场面是：
扫完房转眼二十三，紧紧地接上，又到了爆竹一声响，家家祭灶王。
说到那祭灶的供品，敢情全是一样，灶王爷是死心眼儿，专认关东糖。
还有那草节儿料豆儿，把一碗凉水也供上，这是给灶王爷的那匹马预备的口粮。
到晚间厨房的大灶，要特别拢得旺，为的是灶王爷路上好亮堂堂。
再把那糖瓜儿抹在炉口以上，怕灶王上了天，他说短道长。
一边抹一边祝告：“这好话要多讲。”据我瞧真要是粘上了嘴，说好话也没法儿张。
烧完香把灶王请在，那捆好的芝麻秸儿上，一点火就算是供送上了天堂。
这时节鞭炮的声音一阵乱响，齐说道：“上天言好事，回宫降吉祥。”
以上这段曲词把祭祀灶王爷的仪式描写得淋漓尽致，其实在那个农业社会里大家都是祈求福报，即便是没有条件祭祀也要戏剧性地表演一番，使得自己心里有吉祥的个安慰。
还有个顺口溜儿说：“二十三，糖瓜儿粘，灶君老爷要上天。”也有说：“二十三，祭灶王，一碗清茶一碟糖”。
看来贿赂上天向玉皇作报告的神仙就是吃糖，神圣吃甜食受贿就会向上司讲好话在尘世是个极大地讽刺！也不知道今年没有官员吃喝，高级官僚们还有什么好话向上玉皇做述职报告。
最穷的祭祀灶王根本没有香炉、香案，因多在厨房举行就随手把白菜的根部削平码放在案板上，劈上一支竹筷子作为“蜡扦儿”，再用高粱秸秆扎一个小马儿。
一般在晚上定更天开始准备，二更天时由男主人主持祭祀带领大家磕三个素头即告礼成。然后把糖瓜在灶门儿旁边象征性地涂抹几下，此时就可以焚化神马放鞭炮了，撤供后把散碎的关东糖分散给小孩子们。旧京虽然有：“男不拜月，女不祭灶”的说法，但并不是死规矩，祭灶通常是由男主人主持带领所有男人跪拜后女人随后而已。
在八角鼓牌子曲《五圣朝天》中还有一段反映当时各种炉灶的无奈状况，因此却可以知道北京的炉灶都是用煤，在百年前就已比较科学先进。要是如今看来还应该再加上燃气灶、煤油炉、电烤箱、电磁壶等现代炉灶吧。
这段【云苏调】是：
说臣本是东厨的司命主，有人说我姓李又说我姓张。
说为臣最怕那连二灶，我见天见抱着一个罐子就把丧主当。
每天是煎炒烹炸，各式各样都在我的眼前放。
可是他们净让我瞧着，也不让我尝。
说那个锅盔木的炉子是个小白脸，他见天见舒舒服服地住在上房。
说那铁炉子生了来是又黑又胖，他不知那什么时候练得那身子骨强。
那个洋炉子生来是个新式的样，哎，你别看他那身量不高他的脖子挺长。
有那个橐骆炉子，在红白棚里是三天两宿，多会要不用了，嘡嘡踹我两脚，给我一个大开膛。
在那屋里头有那地炉子，白天做饭可晚上烧炕，可是闹得为臣我两头忙。
那老头登着火净烤汗脚，还有那老婆烤火他们就不在行。
那小孩儿的尿垫子放在了肩膀上，一烤出那种气味真是熏得慌。
还要那吊炉烧饼的炉子也就活受罪，见天见不打不骂拿着铲子就喀哧我的上膛。
如今的家庭大多不动明火，有的家庭几乎不用生火做饭，所以现而今不用祭灶自应是在情理之中吧……
总之，灶王爷是一家之主的概念只有在朴实的农业社会时代，而这一家之主的源泉也是因生火做饭留下来的祭灶习俗。腊月二十三过小年儿的祭祀就是为了除夕过大年的铺陈，此时灶王爷上天言好事五六天，自此就要提前预备从初一到初五足够五天吃的各类荤素熟食上供，每天待撤供后用蒸锅加热大家分享神余。
而今，北京祭灶的习俗早已不复存在，只有吃关东糖的最低风俗标准啦！至于什么是祭灶只能留给后世做为永远的文字形容，而针对一家之主的深刻含义是什么谁也不去追究！
其实，古人认为的全家饮食生活来自於灶神，如果不开火做饭的人家就不会有祥和与亲情，人要是没有了亲情就是再祥和也是如同戏剧一样的表演……
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