中国佛教净土宗的祖庭——玄中寺

　　玄中寺位于山西省交城县西北十公里的石壁山上，始创于北魏延兴二年（472年），建成于承明元年（476年）。因此地层峦叠嶂，山形如壁，故又改名“石壁寺”。

　　从北魏到隋唐，玄中寺先后驻锡过中国佛教净土宗的三大祖师，弥陀净土信仰从士人阶层迅速向中国民间流传，进而开宗立派，并远播朝鲜、日本，玄中古寺成为继庐山东林寺之后，中国佛教净土宗的又一个祖庭。

　　玄中寺在中轴线上由南到北依次分布着天王殿、大雄宝殿、七佛殿和千佛殿等殿堂，从低到高，错落有致，与山势融为一体。山门为单檐式门洞，正中是“永宁禅寺”四个古朴刚健的大字。

　　天王殿为单檐歇山式，正中供皆大欢喜的弥勒佛像，两边为泥塑的持国天王、增长天王、广目天王和多闻天王像。天王殿两侧为钟、鼓楼。天王殿往大雄宝殿的南道上的东西两侧各有一座小碑亭，亭内各立一通古碑。西边是唐代开元二十九年（741年）建立的《石壁寺铁弥勒像颂并序碑》。东边是元代至顺三年（1332年）重刻的唐元和八年（813年）建立的《唐石壁禅寺甘露义坛碑》。

　　寺内最古建筑为明神宗万历三十三年（公元1605年）所建之天王殿、七佛殿、千佛阁、四殿三院，逐级升高，依山就势，层层叠置。此外还有钟鼓二楼、南北塔院、祖师殿、鸠鸽殿、接引殿、准提殿及僧舍、禅院、客房、斋堂等建筑散布各处；秋容塔雄峙寺东山巅，为宋代遗物。

　　从佛教的传承关系来看，玄中寺同日本佛教净土宗和净土真宗有着深厚的历史渊源，这两大宗派都继承了昙鸾、道绰、善导三祖的净土法门体系，都尊昙鸾、道绰、善导为他们的祖师，视玄中寺为其祖庭。

　　新中国成立以来，这两大宗派的信徒多次来中国访问，朝拜玄中寺。1957年，以全日本佛教会会长高阶珑仙为团长、菅原惠庆、竹村教智、冢本善隆为副团长的日本佛教访华亲善使节团与我国佛教界四众弟子一道，在寺内举行了庆祝古刹重兴及昙鸾、道绰、善导三祖师像开光法会。菅原惠庆长老一生曾八次参拜玄中寺，1963年来寺时还将脱落的牙齿埋于祖师堂前的树下。1982年菅原长老圆寂。第二年，其弟子遵照他生前的遗愿，将其部分骨灰送至玄中寺安葬。由此可见，玄中寺在当代中日佛教关系史中占有重要的地位。

　　据记载，北魏孝庄帝永安年间，高僧昙鸾在玄中寺创立了佛教净土宗派，并著有《往生论注》等书。唐代时，日本高僧圆仁来中国学习佛教的天台宗和密宗教义，同时也学习了净土宗教义，从此中国佛教中的净土宗就传刮了日本。以后，日本高僧源空（号法然）开创了日本净土宗，其弟子源信（号视鸾）又开创了净土真宗。这两个宗派的信徒、弟子都称中国的昙鸾、道绰、善导等为祖师，把玄中寺视为祖庭。凡日本这两个宗派的佛教弟子来中国参观、访问，都要到玄中寺进香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的纽带。

　　玄中寺获得新生，那是在新中国成立后。为贯彻落实宗教信仰自由政策，妥善保存佛教文物，当地政府对寺内的殿堂、佛像和文物进行保护，并且从1954年起，对整个寺院进行了大规模的修缮。重建了大雄宝殿、七佛殿、千佛殿和祖师堂等殿堂，重修了天王殿、山门、钟鼓楼、碑廊、东峰白塔等建筑。