佛教的四大天王分别是谁？

犍陀罗造像四天王献钵

　　四大天王是佛教的护法天神，又称护世四天尊王，是佛教三十三天中第一重天（又叫四天王天）的主神，通常分列在佛教寺院的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。坊间传闻四大尊天王护世于须弥山山腰上的四天。

　　东方持国天王，持玉琵琶，护持东胜神洲；南方增长天王，持青云剑，护持南赡部洲；西方广目天王，持蛇（或赤龙），护持西牛贺洲；北方多闻天王，持混元伞，护持北俱卢洲。

敦煌285窟西魏壁画四大天王像

　　在我国的民间传说中，四大天王以北方多闻天王（毗沙门天）为尊，来源于多闻天王救唐玄宗的故事，所以历代军营里均建有天王堂，但只供奉多闻天王。同时，他一手持伞一手持寻宝鼠，所以又把他作为财神，密教中的黄财神就是以他为原型的。

唐代石雕四天王像 波士顿博物馆藏

　　四大天王在唐代的时候，跟21世纪的格局完全不一样。四天王的信仰，集中在北方多闻天王的身上，也称毗沙门天王。

榆林15窟北方毗沙门天像

　　北方多闻天王，他是四天王的领班，因为在唐玄宗天宝年间，边关告急，藩邦来包围西凉城，当时军队攻击不上，没办法解围，边关形式十分火急，唐玄宗就请唐密的祖师不空三藏法师持诵《仁王经》咒加持，修降伏法。于是在被困的这个城的北门，在天中就出现了多闻天王，而且在云雾之间，又现有无量神兵，更为奇特的是出现了一批金色的老鼠，过去冷兵器时代拿刀枪的，最有杀伤力的是弓箭，这些金色的老鼠，就把敌人的所有弓箭的弦全部咬断，边关捷报凯旋。唐玄宗龙颜大悦下了个诏书，天下各省在城楼上一定要塑毗沙门天王。因此这种信仰，从唐代开始到宋代，成为一种机制。所有的军营里面，一定要建天王堂，天王堂里面供奉的不是四大天王，而是毗沙门天王，也就是我们俗称的托塔天王。

　　宋代的时候，天王的信仰非常普遍，在水浒传里，林冲得罪高俅，被充军发配到了沧州草料场，风雪之夜，他就住在天王堂里头，这个《水浒传》描写的是宋代生活，凡是有国家有兵营的地方，一定要建天王堂，供毗沙门天王像。

　　在密教里面，黄财神的造像，就是多闻天王，又被称作财宝天王，因为这位天王能以福德无量，赐予众生，而名闻十方。所以在佛教里面，真正的财神是毗沙门天王。

法海寺明代壁画北方多闻天王

　　到了明代以后，他的塑像才开始出现拿着一把伞，一手拿着塔，风调雨顺，他代表雨。最后《封神榜》里又把他说成是陈塘关的总兵叫李靖，称为托塔李天王，有金吒、木吒、哪吒三位太子。

　　四大天王，身高半里，但他们的盔甲衣重半两，住于须弥山半的四方，人间的五十年，是四大王天的一天一夜，以人间一万八千岁为一岁。赏善罚恶，护国利民，所以又被称为护世四王。到了明代，封神榜出来之后，来了个很大的混淆，说有个嘉梦关魔家四兄弟：魔礼青、魔礼红、魔礼海、魔礼寿。一个拿琵琶、一个拿宝伞、一个拿蛇、一个拿宝剑。这么一来，到了明代以后，我们的寺院塑像，没有去依据经典，却依据了传说，把整个四天王的造像，都去向封神榜看齐。封神榜说他弹琵琶，那么就给他塑琵琶，封神榜说他拿宝伞就拿宝伞。实际上我们在经典上面，没有拿这些法器的记载，但有拿刀的、拿戟的、有托塔的、有拿珠的。但是其它手上缠条蛇之类的，没有什么记载。我们今天如果去日本，看到日本的寺院里面，供奉的四天王塑像，就是比较按照佛经的记载来雕塑的，我们今天看到的四天王造像，是比较接近封神榜的记载，就是比较偏向于民间的传说。